日本の仏教では、ヒトは死んだ日から数えて49日に極楽浄土へ行けるかどうかが決まる大切な日とされているそうで、普段信仰心のない私も、49日は大切な日だと先日来ずっと気にかけてきていました。
もっとも、お裁きを受けて極楽浄土へ行けるか、地獄へ落とされるかが決まるのは人間だけのことのようです。
ヒト以外の動物たちは、ヒトのような悪さをしません。
動物たちが、人間の基準から見て、悪いことをしたとしても、それは悪いことではなく、本能の命ずるところの行為であり、ヒトの犯す悪さとは性質が異なるから、悪いことをして地獄に落ちる心配はないそうです。
なので、ネコはこの49日をもって、成仏し極楽浄土の仲間入りということになると思うことにしています。
ネコが極楽浄土へ行けば、そこで私の母が待っていてくれるはずです。
もう成仏して、ヒトもネコもなく、魂だけの世界でしょうから、ネコも母と一緒に美酒に酔いながら、私がやってくるのを待っててくれるものと信じることにしています。
もっとも、私の49日は地獄行きを宣言される日の可能性も高いのも気になります。
で、ネコの49日がいつに当たるのかは、実際にネコが死んだ日付が確定しないので、はっきりとはわかりません。
ネコが生きていることを確認した最後は、２月５日のお昼で、死んでいるのを発見したのが翌６日の夜です。
もし、５日ならば49日は、3月24日、そして６日ならば3月25日となります。
49日に関して、調べたところ、49日の法事関係は、多少早めに行うことは構わないが、日が過ぎてはいけないそうなので、ネコの49日は3月24日に行うこととしました。
49日と言っても、お坊様にお経をあげていただくわけではなく、私の自己満足だけの問題で、本当はネコと母の遺影を抱いてイギリスの湖水地方を旅してこようと計画していたのです。
しかし、昨今のコロナウイルスの問題で、海外旅行は禁じられてしまい、身動きができなくなってきてしまいました。
ネコとの思い出の場所を回るのも良いのだけれど、心がますますブルーになりかねない。
ネコとの思い出の場所、例えばプラチュアップキリカンの海へ行っても、とても泳ぐ気になれないだろうし、イサーンで遺跡や観光地巡りをする気分にもなれない。
ネコとの思い出が強すぎるのだろう。
そこで、あれこれ考えているうちに、半年前の昨年９月に、バンコクからサモートーン温泉を経由してピサヌロークへ戻る途中で、夜になってしまい、田舎道でやっと見つけたモーテルに飛び込んだところ、子猫２匹が飛び出してきて歓迎してくれたり、翌朝モーテル周辺が自然にあふれて、とても景色が良かったので、いつかまたネコとゆっくり泊りがけで来てみようと思ったまま、ずっと果たせていなかったことを思い出した。
[半年前にネコと来たモーテルの部屋で]
古い歌謡曲で、狩人の「あずさ２号」みたいで、いつかあなたと行くはずだった、、、と言ったイメージ。
もっとも、「あなたの知らない人と二人で」と言うわけではなく、イギリスの湖水地方へ連れて行ってやれなかった母と、ネコの遺影の三人行である。
イギリスの湖水地方は、30年前に母を連れて行き、母がとても感動して喜んでくれて、一生の思い出としてくれていたので、きっともう一度訪ねてみたいと思っているだろうと、死後10年目にして計画したもので、それが流れてしまって、やたらと暑いタイ内陸部の、モーテルでは申し訳ないが、コロナ騒ぎなので勘弁してもらうことにする。
朝、９時前にピサヌロークを出発する。
田舎のモーテルなので飲食施設はない、周辺にも食堂も、商店もないので、滞在中の食事は自炊しようと、電気鍋や調味料などを持参する。
昨年、12月にカンペンペットのプラルアン温泉へネコと行ったときに、温泉のバンガローで小豆を茹でた。
その時の小豆がまだ半分残っているはずなので、持って行って茹でることにする。
急ぐ旅ではないし、距離も160km程度しかないので、のんびり時速70km以下で走る。
これもコロナの影響か、交通量も普段よりずいぶんと少ないようだ。
特に狂ったようなスピードで走り抜けていく車がほとんどいない。
ナコンサワンへのハイウェイからわき道にそれると、ますます交通量が減ってくる。
タイ中北部の田園風景の中をのんびり走るのは、気持ちがいい。
窓を開けて、吹き込む風を楽しんでいたけれど、だんだんと日差しも強くなり、エアコンのスイッチを入れた。
[助手席側のドアにもネコの写真を飾ってます]
マンゴーの季節でもあり、道端でマンゴーを買う。
３粒で１キロ少々。
30バーツ。
今年もマンゴーが豊作で、値段が安い。
たぶん、私がチェンマイに住み始めた20年ほど前だって、こんなに安くなかった気がする。
田園の中をくねくねと伸びる田舎道の両脇には、ゴールデンシャワーやコガネノウゼンが花盛りで、黄色い花が満開に咲き誇っている。
30年前に行ったイギリスの湖水地方も、この３月下旬にはスイセンが黄色い花を咲かせていたっけ。
東京ではサクラが満開になったとか。
先月、ネコの骨をテラスの下に埋めたときに、「サクラの季節にはまた来るからね」とネコに約束したけれど、こんなに早くサクラが咲くとは思わなかった。
それに、葉桜の季節になっても、まだまだ東京へは行けそうにない。
先月、ネコの骨を埋葬してよかったのか、悪かったのか、、、。
[ゴールデンシャワー、コガネノウゼン、オオバナサルスベリ]
正午を少し回ったところでドークラックリゾートに到着。
これが先刻よりのモーテルで、ドークラックとは直訳すると「愛の花」ということになる。
日本では何と呼ばれているか知らないけれど、タイでは仏様にお供えする花輪によく使われる白い花。
なんだか、49日にふさわしい名前のような気もする。
[ドークラック・リゾート]
愛の花リゾートではあるが、所詮は田舎の道端にある安モーテル。
こんな真昼間に車で単身乗り付けたものだから、モーテルの人が出てきて「何の用ですか？」と聞いてくる。
こちらが、以前ここに泊まったことがあり、気に入ったのでまた来たといったらやっと納得してくれた。
前回泊まった部屋が何号室か記憶にないけど、たぶんこの辺りと感で７号室へ入れてもらう。
そう、部屋に入ってみたら、あの時と同じ部屋だったような気がする。
ここに泊まることになるとはあの時考えておらず、キャットフードを持参しないで来てしまい、夜になってもネコに食べさせるものがなく、このモーテルで飼われている子猫たちのエサを失敬させてもらった。
こんどはそのお返しで、子猫たちにキャットフードやチュールモドキをふるまってあげるつもり。
その子猫も、半年の間にすっかり大きくなっていて、どうやらお腹に赤ちゃんがいるようだ。
もうすぐお母さんネコになるらしい。
しかし、よく見るとお腹をケガしているようで、直径１センチほどの穴が空いてしまっている。
ひょっとしたら、ケガの炎症でお腹に膿が溜まって膨らんでいるのかもしれない。
別に痛そうにはしていないし、食欲もあるようだから、大丈夫だろうと思うけど、傷口が化膿したらかわいそうだ。
[まだ一歳になっていないと思うけど、もうお腹が大きくなっている]
部屋の中に遺影を飾り、私は庭にある東屋風でランチとする。
ランチはスパゲティーを茹でて食べるだけ。
味付けは塩コショウにオレガノとチリでオリーブオイルを絡めたシンプルなもの。
ついこの間まで、食欲不振だったけれど、このところ食欲が出てきて、食べる量が増えてきた。
スパゲティーだけでは食べ足りず、明日の朝食用にと持ってきた食パンを１枚かじる。
[テーブルの上に遺影を飾る]
その後、小豆を煮はじめる。
たっぷり２時間くらいかけて煮る。
甘みはココナツ砂糖を使うので、ちょっとココナツの香りと風味が出て、前回作った時から気に入っている。
ただし、前回は塩を入れすぎたので、すっきり感よりしょっぱさが残る味になってしまったので、今回は塩を控えめにする。
[真ん中の塊がココナツ砂糖]
このモーテル内にはたくさんの種類のマンゴーの木があり、どれもたくさんぶら下げている。
どれが食べごろなのかは見た目ではわからないし、種類もはっきりしないが、マンゴーは種類によって実の形や大きさが違うだけでなく、葉っぱの形も違うことを知った。
夕暮れ時、でもまだまだ暑いのだけれども、東屋でビールを飲み始める。
小豆も完成。
味見をしたところ、甘さもちょうどよく、今回はしょっぱいということもなかった。
そのままこの東屋でビールを飲みながら夕食にしたいところだけれど、こんなところで日没後に明かり灯してたら、周辺から虫たちがたくさん飛来してきて、食事どころではなくなりそうなので、日が暮れたところで部屋へ引っ込む。
[野焼きの煙で少し霞んでいる]
夕食は白菜鍋。
本当はチキンを入れるつもりであったけれど、持ってくるのを忘れてしまった。
豆腐も白い豆腐がなく、玉子豆腐。
鍋には粉末チキンスープを入れ、タレには台湾で買った牛頭牌の沙茶醤。
台湾ではバーベキューソースの定番になっているようだけど、私は鍋に使うのが好み。
部屋の中は、照明が薄暗いし、食卓もないのだけれど、テーブルに大きな旧式ブラウン管テレビが乗っかており、そのテレビを床に下ろして、テーブルを確保する。
テーブルの上にはネコの遺影を飾る。
[締めにうどんを投入]
仔猫は私の部屋が気に入ったのか、ずっと部屋に入り浸っている。
そして、夜もそのまま居続けていたが、トイレにでも行ったのだろう明け方、目を覚ましたら部屋からいなくなっていた。
でも、朝になったらまた部屋へ戻ってきた。
仔猫が部屋を気に入ったのは、私がキャットフードを食べさせるからのようで、このモーテルで飼い主からもキャットフードをもらっているが、私が持参したキャットフードの方が美味しいらしく、喜んで食べている。
[我が物顔でベッドを占領]
朝食には、昨日茹でた小豆をパンに載せて食べる。
一種のアンパンということになる。
朝食後、仔猫にチュールの類似品を与える。
ここのネコもチュールに感動しているようだ。
目を点にして夢中でしゃぶりついてくる。
その表情は、私のクロネコとそっくり。
[うちのネコにも、もっとチュールを食べさせてあげればよかった]
午前中のんびりと仔猫と過ごし、ちょっと名残惜しいけど、ピサヌロークへ戻った。
また次に来る機会があったら、この仔猫はお母さんネコになっているかもしれない。
もしもその生んだネコの中に、クロネコがいたら、私のネコの生まれ変わりと思えるかもしれない。
タイでは非常事態宣言が発令されるらしく、これで行動の自由も制限されるようだし、飲食店も閉めさせられるところが多くなるようだ。
零細な飲食店など、長期間も店を閉めたら資金ショートを起こして、廃業しなくてはならなくなるだろう。
ピサヌロークに来たばかりのころ、ネコと一緒によく食事に来た筏の上のレストランへ夕食を食べに行く。
いつも賑わっていた店もすっかり閑散として、お客がほとんど入っていない。
ひょっとするとここでの食事も、今日が最後になってしまうかもしれないと思う。
さて、ネコは今頃、天国にたどり着いているはず。
今夜も、ネコに乾杯。
