１０月１４日　月曜日 　　　天気は快晴　

　まったく不愉快な一夜であった。朝食を食べている時も連中と一緒だった。連中のうち何人かは、朝食を食べながらタバコをふかしている。連中も母国ではそんなマナー違反はしないのだろうが、タイでは平気なのだろう。最近私がバンコクへ行くのに鉄道ではなくバスを利用する理由に、運賃の違い以外にも、こうしたマナー違反の外国人観光客と遭遇したくないからでもある。タイの汽車も禁煙なのだが、連中はデッキでタバコを吸う。デッキに換気装置があるわけで無く、煙は客席にも漂ってくる。

　１１時近くにパイを出発。パイから更に先のメーホンソンへ向かって走った先にタムロート洞窟へ行って見ることにした。地図で確認すると距離が５０キロほどである。小１時間くらいかと思って走り出したが、やはりすごい道で途中の峠での休憩を含めたら、２時間近くもかかってしまった。ここも国道から外れて洞窟への脇道はなかなかの隘路であった。
　洞窟の入り口の簡易食堂で昼食を食べてから、洞窟探検に向かう。管理小屋で入る手続きをして、１００バーツでカンテラをもったガイドを雇う。ハイキングコースのような道を十分ほど歩いたところで、洞窟が大きな口を開けていた。洞窟には川が流れ込んでおり、洞窟の入り口近くには魚が群れており、川の流れはかなり速いが、餌を投げるとバシャバシャと争って食べる。洞窟内に流れ込む川とは別に、洞窟内には水が流れ込んで大きな池ができている。そこを竹のいかだで奥へ進むのだが、なんとなく冒険心をくすぐる演出である。もっともいかだでの移動距離は１００メートルほどで、上陸した地点からは徒歩で洞窟内を見学する。案内図によれば洞窟は三つの洞に分かれているそうなのだが、我々は一番入り口に近い洞だけを案内された。奥深くまで入らなかったので、単純な比較はできないが、洞窟自体はチェンダーオ洞窟のほうが迫力があった。もっとも、感動したのは洞内が広く、天井から床に届く太い鍾乳石の柱は見事であった。

　３時前にタムロート洞窟を出発し、家路に就く。洞窟前から国道に出るまでの狭い道で、再び軽４輪駆動の西洋人グループと遭遇した。どうも、連中と走るコースが一致してしまっている様だ。きっと連中も、「あぁまた緑のフォルクスワーゲンだぜ」とぼやいていることだろう。
　チェンマイまで約２００キロ。優泰とお母さんは後部座席で寝こんでいる。起きていられると、やれ車に酔ったなどと訴えられるから、寝ていてもらったほうがこちらとしても楽である。

　チェンマイに到着したのは７時半近くになった。

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